Diversos arqueólogos han revelado que, junto con varias especies de Opuntia y biznagas, las cactáceas columnares fueron algunos de los principales recurosos utilizados por los humanos durante la prehistoria de Mesoamérica. Smith (1967) encontró restos de nueve especies de cactos en excavaciones de cuevas del Valle de Tehuacán (Puebla), de las cuales seis eran cactáceas columares.  Callen por su parte, encontró que en coprolitos humanos (8 500 - 7 000 años A.P.) los restos de cactos, opuntia, cactáceas columnares y otras no identificadas, fueron parte de la dieta de comida silvestre, junto con semillas de setaria, raíces de pochote, ceiba, parvifolia, hojas de maguey y carne.    

Los organismos que forman parte de estos ecosistemas poseen adaptaciones que les permiten sobrevivir en las condiciones más difíciles que se conocen: una bajísima precipitación pluvial y temperaturas extremosas.   FACTORES DEL MATORRAL XEROFILO   Temperatura media anual: oscila entre los 12 y 26º C Altitud: se encuentra entre 0 y 2500 msnm Precipitación media anual: oscila entre 100 y 600 mm